一、污水回用的意義

污水回用在發達國家已得到廣泛應用，而且越來越多的行業已經開始利用處理后的污水。美國加利福尼亞洲有200多個污水回用廠，每年為850多個用戶提供回用水(非飲用水)約4.96億m3。污水回用受到越來越重視的原因主要包括：人口增加和用水量的增加對現有水資源的壓力越來越大；人們開始意識到污水回用是一種非常可靠的供水源；成功的污水回用工程越來越多；供水和污水處理行業越來越意識到污水回用的經濟和環境效益；蓄水工程(如水壩)的環境和經濟成本越來越高；人們逐漸意識到與過度用水有關的環境影響；趨向于回收成本水價制度的引入促進了污水的回用；為滿足高水質標準而進行污水處理廠更新改造的成本不斷增加。

二、污水可持續利用的領域

(一)工業用水的回用

從理論上說，經處理的污水可以回用于各種不需要符合飲用水水質要求的工業企業。各種工業生產過程中的冷卻水、鍋爐用水、生產和加工用水、清洗和輔助用水(如除塵和澆地)等，都可以利用經處理的污水。可以使用經過處理的污水的行業包括商業洗車、造紙廠、礦山、石油精煉廠、電站、商業洗衣、道路建設企業、旅游點、釀酒廠，以及混凝土、磚、紡織品、金屬及涂料的生產廠。日本近40%經處理的市政污水被用于工業用途，而美國的佛羅里達州和加利福尼亞洲分別為2%和5%。

在增加工業的污水回用量方面也有一些障礙，主要原因包括：污水水源的距離；水質及潛在的健康影響，特別是對食品生產行業；可獲得的水量及供水的持續性；潛在的供水可靠性；需要改變工業生產程序和水處理方式；與其他可替代水源成本的比較；對水質的具體要求(例如，為避免冷卻水水垢、腐蝕、生物的生長及污染)，等等。

(二)居民及社區的非飲用水回用

對居民來說，污水回用可以用于沖洗馬桶、洗車、清洗和澆灌花園.從社區的角度來看，污水回用的非飲用水用途還包括室外的灌溉及各種娛樂場所用水。美國加利福尼亞洲早在1961年就將經處理的污水用于有游船及可垂釣的湖泊。提供非飲用水的一種有效辦法是建立分質供水系統。美國佛羅里達州阿爾塔蒙特城的一項分質供水工程，解決了4.5萬人的非飲用水使用問題，其供水量占全城總供水量的30%。

限制污水回用于居民和社區非飲用水的因素包括：健康因素；缺乏相關的指導；更新和建設水處理和供水設施的成本；處理過的污水水源的距離；灌溉需水的季節性變化；灌溉方面的技術性問題和環境的可持續性。