10月22日消息，美國宇航局(NASA)和波音公司的代表證實，他們已經(jīng)成功拆除了星際線飛船上的兩個閥門，并將它們運往馬歇爾太空飛行中心進(jìn)行分析。測試結(jié)果顯示，閥門故障可能是潮濕所致。

在馬歇爾太空飛行中心，研究人員對兩個閥門進(jìn)行了包括CT掃描在內(nèi)的各種技術(shù)檢查，目的能夠找到導(dǎo)致8月3日星際線飛船試飛失敗的閥門故障原因。在距離發(fā)射倒計時不到5個小時的情況下，工作人員在例行檢查中，發(fā)現(xiàn)控制四氧化二氮通過飛船服務(wù)艙流動的24個閥門中，有13個無法正常開關(guān)。

由于在發(fā)射臺上沒有找到原因，波音決定將Atlas V運載火箭和星際線飛船送回組裝大樓。在那里進(jìn)行了更多的檢查和測試后，工程師們決定將飛船“拆堆”，并將其送回位于肯尼迪航天中心的波音公司航天器處理大樓。這最終導(dǎo)致了對飛船的進(jìn)一步解剖，并拆除了幾個閥門。

波音公司負(fù)責(zé)太空和發(fā)射的總工程師米歇爾·帕克(Michelle Parker)證實，對于哪里出了問題，波音公司已經(jīng)有一個相當(dāng)可靠的猜測。在安裝到發(fā)射臺46天的時間里，當(dāng)閥門被卡住時，肯定有濕氣進(jìn)入了飛船內(nèi)部。這些水分與氧化劑結(jié)合，生成硝酸，開始了腐蝕過程。

帕克說，8月份發(fā)射場的露水很重，雖然飛船在設(shè)計之初就已經(jīng)考慮到佛羅里達(dá)州的潮濕環(huán)境，但有實物證據(jù)表明，潮濕仍然是導(dǎo)致閥門故障的罪魁禍?zhǔn)住２ㄒ艉蚇ASA的工程師現(xiàn)在希望在類似的測試條件下嘗試重現(xiàn)腐蝕反應(yīng)，這樣他們就可以確認(rèn)根本原因，并測試改進(jìn)是否有效。

波音和NASA將在佛羅里達(dá)州、阿拉巴馬州和新墨西哥州白沙的波音試驗場推進(jìn)這項工作。波音“商用宇航員”項目經(jīng)理約翰·沃爾默(John Vollmer)承認(rèn)，所有這一切都需要時間。他說，波音目前的目標(biāo)是在2022年上半年進(jìn)行星際線飛船的無人試飛。

這項任務(wù)的正式名稱是軌道飛行測試-2（或OFT-2）。波音正在自費執(zhí)行OFT-2任務(wù)，耗資4.1億美元，此前該公司在2019年12月進(jìn)行的星際線飛船首次無人試飛，由于軟件問題而失敗。該公司的技術(shù)人員和工程師在OFT-1飛行后花了很長時間努力修復(fù)軟件，但在8月初發(fā)射日對發(fā)射天進(jìn)行檢查時，卻突然出現(xiàn)了這些新的硬件問題。

NASA希望波音能讓星際線飛船啟動并飛行，這樣它就可以擁有第二個載人發(fā)射系統(tǒng)，與SpaceX的載人龍飛船一起，讓宇航員往返于國際空間站。沃爾默說，假設(shè)波音安全地完成了OFT-2，該公司和NASA希望有大約六個月的時間來審查數(shù)據(jù)，并為載人試飛做準(zhǔn)備。

這將使星際線飛船首次載人飛行任務(wù)最早在2022年底發(fā)射。更現(xiàn)實地說，這項任務(wù)可能要到2023年初才能飛行。這次飛行結(jié)束后，NASA將證明星際線飛船已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)行常規(guī)的、可操作的宇航員飛行。

作為商業(yè)宇航員項目的一部分，NASA曾向SpaceX和波音訂購了六項“認(rèn)證后”任務(wù)。SpaceX于2020年成功完成了載人試飛任務(wù)，并將于10月31日為NASA進(jìn)行第三次商業(yè)宇航員載人任務(wù)CREW-3，將四名宇航員送往國際空間站。第四次和第五次任務(wù)計劃在2022年進(jìn)行。

NASA商業(yè)宇航員項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)表示，該機(jī)構(gòu)正在就SpaceX（可能還有波音）進(jìn)行更多商業(yè)載人任務(wù)進(jìn)行談判。他表示，有關(guān)續(xù)簽合同的細(xì)節(jié)可能會在未來幾個月內(nèi)公布。考慮到最新討論的問題，SpaceX現(xiàn)在似乎有可能在波音進(jìn)行首次載人任務(wù)之前就完成最初的六項任務(wù)合同。但斯蒂克相信波音也能做到這一點。

他說：“我相信，波音在星際線飛船運營方面也會成功。我們將努力解決這個問題，然后我們將擁有我們想要的兩個太空運輸系統(tǒng)。”