對發動機性能和壽命危害最大的應是污染和臟。濾清器是避免污染和臟的唯一方法。隨著發動機技術的不斷發展，對濾清器的要求也越來越高。濾清器對發動機性能與壽命的重要性也越來越為人們所認識，很多汽車工程師都認為現代發動機之所以能有較長的壽命，其主要原因之一就是具有非常有效的過濾系統。

  濾清器的分類

發動機有機油、空氣和燃油三種濾清器，通常稱作“三濾”。它們分別擔負著發動機潤滑系統、進氣系統和燃燒系統中介質的過濾。空氣濾清器在發動機的進氣系統中，它是由一個或者幾個清潔空氣的過濾器部件組成的構成。主要作用是濾除過濾進入氣缸的空氣中有害雜質，以減少活塞、氣缸、氣門、活塞環及氣門座的早期磨損。空氣濾清器的型式有干式和濕式兩種。

干式空氣濾清器是通過一個干式濾芯，（如紙濾芯）將空氣中的雜質分離出來的濾清器。輕型車（含轎車、微型車）所用的空氣濾清器一般為單級。它的形狀有扁圓或橢圓及平板式。過濾材料為濾紙或非織造布。濾芯端蓋有金屬或聚氨脂的，外殼材料為金屬或塑料。在額定空氣體積流量下，濾芯的原始濾清效率應不低于99.5%。重型車由于工作環境惡劣，它的空氣濾清器必須是多數的。第一級為旋流式預濾器（如葉片環、旋流管等），用于濾除粗大顆粒雜質，過濾效率在80%以上，第二級細濾是微孔紙濾芯（一般稱作主濾芯），其過濾效率達99.5%以上。主濾芯之后還有一個安全濾芯，其作用是在安裝和更換主濾芯時，或在主濾芯偶然損壞時防止灰塵進入發動機。安全芯的材料多為非織造布，也有使用濾紙的。