今年5月,大型國際科學(xué)合作項目建造的暗能量光譜儀正式啟用,暗能量光譜儀試圖通過捕獲和研究來自宇宙中數(shù)千萬個星系和其他遙遠(yuǎn)物體的光,創(chuàng)建迄今較為精細(xì)的星系三維圖譜,以揭示暗能量的奧秘,加深我們對宇宙的理解。
與此前的巡天儀器相比,暗能量光譜儀測量的星系光譜比以往多10倍左右,而且可以收集到110億年前天體發(fā)出的光。在暗能量光譜儀的宇宙調(diào)查項目正式開始之前,科研人員使用暗能量光譜儀進(jìn)行了為期四個月的試運(yùn)行,捕獲了400萬個星系的光譜,超過以往所有光譜調(diào)查的總和。
什么是暗能量?
美國科學(xué)家哈勃在發(fā)現(xiàn)天體紅移現(xiàn)象之后,證實(shí)了遙遠(yuǎn)星系正在加速離開地球的事實(shí),從而揭示了宇宙膨脹的現(xiàn)象。目前宇宙中所有的物質(zhì),都來源于138億年前一個質(zhì)量無限大、體積無限小的奇點(diǎn),此后經(jīng)歷了奇點(diǎn)大爆炸和宇宙暴漲階段,但是支撐著宇宙繼續(xù)膨脹的驅(qū)動力到底來源于何方?針對這一問題,科學(xué)家提出了暗能量的概念。宇宙中存在著大量的暗能量,它對物質(zhì)的作用效果,與萬有引力正好相反,對物質(zhì)普遍具有排斥作用。
暗能量光譜儀即將開啟宇宙探險之旅
暗能量光譜儀(DESI)是以美國費(fèi)米實(shí)驗室為主要力量建造的大型天文觀測設(shè)備,通過10多年的建設(shè),目前已經(jīng)竣工。啟用后,它將協(xié)助科學(xué)家拼裝宇宙三維地圖,該地圖將揭示暗能量這一宇宙加速膨脹背后的神秘物理學(xué)現(xiàn)象。
暗能量光譜儀的工作原理,主要是通過收集上千萬個遙遠(yuǎn)星系、以及上百萬個星體所發(fā)射的光線,然后利用若干光譜儀進(jìn)行精確測量,然后科學(xué)家們根據(jù)測量的結(jié)果來繪制出宇宙的3D地圖,從而可為探索宇宙中的暗能量、星系生命周期、連接宇宙中物質(zhì)的“宇宙網(wǎng)絡(luò)”等秘密提供必要的數(shù)據(jù)和模型支撐。
暗能量光譜儀擁有5000個機(jī)器人
目前,暗能量光譜儀建在美國亞利桑那州基特峰天文臺上,其核心是5000個獨(dú)立的鉛筆大小的機(jī)器人,每個機(jī)器人控制一個光纖眼,它們協(xié)同工作,捕捉光波。在此后的觀測工作中,它們將發(fā)揮舉足輕重的作用。來自遙遠(yuǎn)的星系光芒進(jìn)入光譜儀后,會分別通過5000條光纖中,這些光纖緊緊捆扎在一起,集中將光信號引導(dǎo)到光譜儀上。儀器中的若干光譜儀就像一個個棱鏡,然后將收集到的光線分解為不同顏色的單色光,從而測量出遙遠(yuǎn)星系中紅移的程度,最終推測出宇宙膨脹的速率。
隨著儀器改造后機(jī)器人的加入,使得自動化水平大幅提升,通過暗能量光譜儀,大約2分鐘左右即可尋找到一個星系新目標(biāo),每個晚上可以拍攝數(shù)千張星系的曝光快照。
人類自從誕生之后,就對頭頂上的浩瀚星空產(chǎn)生強(qiáng)烈的好奇心和探索的欲望,相信暗能量光譜儀的投入運(yùn)行,將會為我們展現(xiàn)出之前根本想不到的神秘畫卷,這對于我們深入探討宇宙形成和發(fā)展各階段的相應(yīng)理論和規(guī)律,將發(fā)揮著十分重要的作用。