上世紀中期，國外*曾認為，中國海相沉積古老，缺乏穩定的環境和生油條件，油氣資源貧乏，預言“中國貧油”。中國石油工人發揚“寧可少活二十年，拼命也要拿下大油田”的創業精神，相繼發現了大慶油田、勝利油田等一批大型陸相油氣田，甩掉了“中國貧油”的帽子。然而，中國海相雖歷經多輪石油勘探會戰，到本世紀初，一直沒有發現大型油氣田。海相油氣勘探成為*難題。

    1999年5月，中國石化南方海相油氣勘探項目經理部成立，20多名中青年勘探工作者，篳路藍縷，以啟山林，成為南方海相油氣勘探的拓荒者。

    2007年3月，元壩1井完井測試，僅獲低產。由于該井部署時就存有爭議，勘探分公司領導、*承受著巨大壓力。他們負重前行，夜以繼日研究勘探資料，通過多番論證，確定在5000米深處側鉆。*終，該井試獲50萬立方米高產天然氣。

    2009年7月，川西海相重點探井——川科1井完鉆，目的層馬鞍塘組顯示較弱。他們不氣餒不放棄，通過深入細致的鉆后研究，弄清了每一個顯示層，發現馬鞍塘組具有發育孔隙型儲層的灘相沉積環境和良好的成藏條件、發育不整合面巖溶儲層，這就更堅定了他們勘探發現的信心。

    2010年4月，川科1井馬鞍塘組酸化測試，喜獲日產86.8萬立方米高產工業氣流，展示了川西海相良好的勘探前景，拓寬了四川盆地海相油氣勘探領域。

    2012年初，他們接連4次到總部匯報，涪陵頁巖氣田發現井焦頁1井終獲批準。

    2018年4月4日，勘探分公司元壩7井在7000米深的氣層試獲日產超百萬立方米天然氣。當晚，擁有近300名群員的“勘探黨員”微信群沸騰了：平時只寫技術報告和總結材料的勘探員工一下全成了詩人，100多首即興抒情詩，刷爆手機屏幕。

    就是這樣一群敢于擔當、勇于創新、甘于奉獻的勘探員工，創新建立了深層、超深層碳酸鹽巖優質儲層形成機理，海相碳酸鹽巖大型氣田油氣成藏富集規律，海相頁巖氣“二元富集”規律等3項海相油氣勘探理論，創新形成了頁巖氣選區選帶評價技術，頁巖氣甜點預測技術，碳酸鹽巖選區選帶評價技術，碳酸鹽巖巖性、復合圈閉評價及氣藏描述技術，碳酸鹽巖相控三步法儲層預測技術，高精度復雜山地三維地震勘探技術，綜合地球物理聯合反演技術，碳酸鹽巖儲層測井精細解釋技術，陸相致密砂巖高產富集帶預測技術，復雜山前帶地震采集處理解釋一體化技術等10項特色評價技術，以及頁巖氣水平井鉆井技術，頁巖氣水平井分段壓裂改造技術，復雜深井井身結構優化技術，深井超深井安全優快鉆井技術，高陡構造防斜打直技術，防漏堵漏鉆井技術，超深井定向鉆進技術，復雜深井固井工藝技術，“三高”儲層測試工藝技術，深層高壓水平井分段壓裂改造技術等10項配套工程工藝技術，攻克了南方海相油氣勘探理論和技術難題，發現一座座大氣田，打破了四川盆地“有氣無田”“有小田無大田”的尷尬局面，推動了四川盆地天然氣跨越式發展。

    2003年7月30日，普光1井常規測試，喜獲天然氣日產42.37萬立方米，發現普光氣田，取得南方海相油氣勘探重大突破。普光氣田累計探明天然氣地質儲量4121.73億立方米，三級儲量6868.69億立方米，是國內儲量豐度*高、規模*大的整裝海相氣田。

    2007年11月19日，元壩1井在生物礁儲層喜獲天然氣日產50萬立方米，發現元壩氣田。截至2018年底，元壩氣田累計探明天然氣地質儲量2303.47億立方米，三級儲量11793.69億立方米。元壩生物礁氣藏平均埋深6673米，是國內*規模*大、埋藏*深的超深層生物礁大氣田。

    2012年11月28日，焦頁1井長水平段壓裂測試，喜獲頁巖氣日產20.3萬立方米，發現涪陵頁巖氣田。截至2018年底，涪陵頁巖氣田累計探明頁巖氣地質儲量6008.14億立方米，三級儲量8443.77億立方米，累計產氣215億立方米，成為國內*投入商業開發的大型頁巖氣田，我國因此成為全球除北美之外第一個實現頁巖氣商業性規模開發的國家。

    此外，勘探分公司在川東北地區還發現了河壩氣田和馬路背氣田，在川東南地區發現了興隆氣田，還相繼取得了川東南丁山—東溪深層頁巖氣、川西海相、四川盆地茅口組臺緣和致密砂巖等多項油氣重大突破。他們探索形成了以體制創新優化決策、理論創新優化部署、技術創新優化設計和管理創新優化運行的“四創四優”勘探管理經驗，2016年被評為集團公司首批創新型企業，2006年以來，連續13年被評為集團公司安全生產先進單位。