在整體產能和規模得到提高的同時，我國乙烯工業的發展也發生了許多變化，主要體現在布局、原料、工藝路線和參與主體方面。

　　乙烯工業布局十分重要，直接關系到石油化工的發展和經濟效益。2000年之前，18套乙烯裝置分散在15個城市的16個地點，公用工程、物流傳輸、環境保護和管理服務等成本高，裂解副產品難以集中利用，產品加工深度不夠，嚴重影響了整體競爭實力。

　　進入21世紀后，我國乙烯項目建設布局有所改善，新建大型項目主要集中在華東和華南地區。2015年，國家發改委印發《石化產業規劃布局方案》對今后一個時期的石化產業布局進行了總體部署，要求新建乙烯項目布局在大連長興島、河北曹妃甸、江蘇連云港、上海漕涇、浙江寧波、廣東惠州、福建古雷七大石化產業基地，按照煉化一體化、裝置大型化的要求建設，乙烯裝置年生產能力達到100萬噸以上。這不僅綜合考慮了資源和市場優勢，而且注重物流條件對競爭力的影響，對今后我國乙烯布局起到了指導作用。

　　裂解原料方面，資源因素是影響一個國家乙烯裝置裂解原料結構的關鍵因素。20世紀70~80年代，由于我國原油資源有限且重油多輕質原油少，以及輕烴和石腦油價格過高等，乙烯原料重質化，輕柴油在乙烯原料構成中占70%以上，輕烴和石腦油僅占13%，另有10%左右的原油閃蒸油及重油。到80年代末、90年代初，乙烯原料輕質化、優質化工作有了進展，輕柴油比重大幅下降到50%左右，石腦油比例增至30%以上，還有10%以上的輕烴和加氫尾油，但仍以輕柴油為主。1996年以后，隨著對柴油的改質加工，輕烴資源的加大利用，以及國外進口原油的增加，乙烯原料不斷向輕質化、優質化發展。輕柴油比重下降至1/3左右，石腦油比例提高至45%左右。

　　進入21世紀，石腦油比例進一步提高至60%以上，輕柴油進一步下降至10%左右，還有10%左右的輕烴和10%左右的加氫尾油。總體來看，我國乙烯生產原料以石腦油為主，其他原料為補充。

　　近年來，乙烯生產企業在強化油田輕烴、凝析油及煉廠輕烴等輕質優質原料的組織利用方面有很大進步。同時，煉化結構調整使更多的優質原料流入乙烯裝置，輕烴和加氫尾油的比重超過1/3，石腦油比例降為55%左右，輕柴油比例降至10%以下。

　　工藝路線方面，2008年之前，我國乙烯生產全部采用蒸汽裂解工藝。近10年，工藝路線向多元化方向發展：2008年沈陽化工以重質油為原料建成首套催化熱裂解（CPP）裝置，乙烯產能為15萬噸/年；2010年神華包頭煤化工公司以煤為原料建成首套煤（甲醇）制烯烴裝置，乙烯產能為30萬噸/年。

　　目前，蒸汽裂解工藝仍是我國乙烯生產的主流工藝，約占乙烯總產能的80%，煤（甲醇）制乙烯占17%左右。還有一些技術處于探索、研發或向工業轉化階段，包括石腦油催化裂解制乙烯，以甲烷為原料，通過氧化偶聯（OCM）法或一步法無氧制取乙烯，以生物質乙醇為原料經催化脫水制取乙烯，以天然氣、煤或生物質為原料經由合成氣制取乙烯等。

　　市場參與主體方面，2005年之前，我國的乙烯生產主要集中在中國石化和中國石油兩大公司。2005年以來，隨著揚巴一體化、中海殼牌、中沙天津石化、福建聯合石化、中韓石化等合資企業乙烯項目的投產，以及神華包頭、中原乙烯和寧波禾元等多個煤（甲醇）制烯烴項目的投產，目前我國乙烯市場已形成以央企、合資企業、煤（甲醇）制烯烴企業和進口商四大供應系統為源頭的格局。