生物柴油(Biodiesel)是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及動物油脂、餐飲垃圾油等為原料油通過酯交換工藝制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是生物質能的一種，它是生物質利用熱裂解等技術得到的一種長鏈脂肪酸的單烷基酯。生物柴油是含氧量極高的復雜有機成分的混合物，這些混合物主要是一些分子量大的有機物，幾乎包括所有種類的含氧有機物，如：醚、酯、醛、酮、酚、有機酸、醇等。
生物柴油的特點

1)含水率較高，最大可達30%-45%。水分有利于降低油的黏度、提高穩定性，但降低了油的熱值；
2)pH值低，故貯存裝置最好是抗酸腐蝕的材料（制備方法不同的酸價不一樣）；
3)密度比水小，相對密度在0.8724~0.8886之間； 　
4)具有“老化”傾向，加熱不宜超過80℃，宜避光、避免與空氣接觸保存；
5)潤滑性能好。
6)優良的環保特性：硫含量低，二氧化硫和硫化物的排放低、生物柴油的生物降解性高達98％，降解速率是普通柴油的2倍，可大大減輕意外泄漏時對環境的污染；
7)較好的低溫發動機啟動性能； 　
8)較好的安全性能：閃點高，運輸、儲存、使用方面安全； 　　
9)十六烷值高，燃燒性能好于柴油。 　

10) 無須改動柴油機，可直接添加使用，同時無需另添設加油設備、儲存設備及人員的特殊技術訓練。

生物柴油的優點
1.具有優良的環保特性。主要表現在由于生物柴油中硫含量低，使得二氧化硫和硫化物的排放低，可減少約30%(有催化劑時為70%)；生物柴油中不含對環境會造成污染的芳香族烷烴，因而廢氣對人體損害低于柴油。檢測表明，與普通柴油相比，使用生物柴油可降低90%的空氣毒性，降低94%的患癌率；由于生物柴油含氧量高，使其燃燒時排煙少，一氧化碳的排放與柴油相比減少約10%(有催化劑時為95%)；生物柴油的生物降解性高。
 2.具有較好的低溫發動機啟動性能。無添加劑冷濾點達-20℃。
 3.具有較好的潤滑性能。使噴油泵、發動機缸體和連桿的磨損率低，使用壽命長。
 4.具有較好的安全性能。由于閃點高，生物柴油不屬于危險品。因此，在運輸、儲存、使用方面的安全性又是顯而易見的。
 5.具有良好的燃料性能。十六烷值高，使其燃燒性好于柴油，燃燒殘留物呈微酸性，使催化劑和發動機機油的使用壽命加長。
 6.具有可再生性能。作為可再生能源，與石油儲量不同，其通過農業和生物科學家的努力，可供應量不會枯竭。 　　

7.無須改動柴油機，可直接添加使用，同時無需另添設加油設備、儲存設備及人員的特殊技術訓練。
8.生物柴油以一定比例與石化柴油調和使用，可以降低油耗、提高動力性，并降低尾氣污染。 　　

       生物柴油的優良性能使得采用生物柴油的發動機廢氣排放指標不僅滿足目前的歐洲II號標準，甚至滿足隨后即將在歐洲頒布實施的更加嚴格的歐洲Ⅲ號排放標準。而且由于生物柴油燃燒時排放的二氧化碳遠低于該植物生長過程中所吸收的二氧化碳，從而改善由于二氧化碳的排放而導致的全球變暖這一有害于人類的重大環境問題。因而生物柴油是一種真正的綠色柴油。
生物柴油的缺點
一是以菜籽油為原料生產的生物柴油成本高，據統計，生物柴油制備成本的75%是原料成本。因此采用廉價原料及提高轉化從而降低成本是生物柴油能否實用化的關鍵。
二是 用化學方法合成生物柴油有以下缺點：工藝復雜、醇必須過量，后續工藝必須有相應的醇回收裝置,能耗高,設備投入大；色澤深，由于脂肪中不飽和脂肪酸在高溫下容易變質；酯化產物難于回收，回收成本高；生產過程有廢堿液排放。