首先應通過改革工藝減少污染物的產生量，其次是重視廢水和物料的回收利用。隨著紡織技術的發展，近年來在傳統的以水為媒質的染色系統上，建立了使用有機溶劑為媒質的溶劑染色技術系統，以及利用染料升華成為氣體的氣相染色。由于溶劑染色法是干物施染，結果染物仍為干態，省卻了許多后處理工序。這些印染方式可以使廢液的排放量減至最低，避免紡織印染工業對水環境的嚴重污染。

棉紡織工業廢水主要來自染整工段，包括退漿、煮煉、漂白、絲光、染色、印花和整理等。織造工段廢水排放較少。

    (1)退漿廢水  棉織物上的漿料和纖維本身的部分雜質在漂染前必須去除。退漿廢水一般占廢水總量的15％左右，污染物約占總量的一半。退漿廢水是堿性的有機廢水，含有各種漿料分解物、纖維屑、酸和酶等污染物，廢水呈淡黃色。退漿廢水的污染程度和性質視漿料的種類而異：過去多用天然淀粉漿料，淀粉漿料的BOD5／CODcr值為0.3～0.5；目前使用較多的化學漿料(如PVA)的BOD5／CODcr值為0.1左右；近年來改性淀粉逐漸有取代化學漿料的趨勢，改性淀粉的可生化降解性非常好，BOD5／CODcr值為0.5～0.8。

煮煉廢水  為保證漂白和染整的加工質量，要將纖維中的棉蠟、油脂、果膠類含氮化合物等雜質去除。煮煉工藝一般用燒堿、肥皂、表面活性劑等的水溶劑，在1200C、pH值10～13的條件下對棉纖維進行煮煉。煮煉廢水量大，呈強堿性，含堿濃度約0.3％，廢水呈深褐色，BOD和COD均高達每升數千毫克。

    (3)漂白廢水  漂白工藝一般采用次氯酸鈉、過氧化氫(雙氧水)、亞氯酸鈉等氧化劑去除纖維表面和內部的有色雜質，使織物漂白。由于雙氧水在漂白廢水中幾乎完全分解，而次氯酸鈉和亞氯酸鈉等含氯漂白劑的大部分氯又在漂白過程中被分解，所以漂白廢水的特點是量雖大，但污染程度小，BOD5和CODcr均較低，基本上屬于清潔廢水，可直接排放或循環使用。

    (4)絲光廢水  絲光處理是將織物在氫氧化鈉濃堿液內浸透，目的是提高纖維的張力強度，增加纖維的表面光澤，降低織物的潛在收縮率，同時增加與染料的親和力。絲光廢水含氫氧化鈉3％～5％，一般通過多效蒸發蒸濃回收后，先供絲光應用，再用于調配煮煉液、廢堿液和用于退漿。所以絲光廢水實際上很少排出，它在工藝上被多次重復使用，雖經堿回收，但堿性仍很強，BOD卻低(但仍高于生活污水)，其污染程度根據加工漂白布或本色布而異。加工漂白布時，織物先經漂煉后再絲光，污染程度較低；加工本色布時，退漿后直接絲光，致使原來進入煮煉廢水的纖維雜質轉到絲光廢水，相應提高了污染程度。

(5)染色廢水  染色廢水的特點是水質變化，色澤深，主要的污染源是染料和助劑。不同纖維原料需用不同的染料、助劑和染色方法，加上染料上色率的高低、染液的濃度不同、染色設備和規模不同，廢水水質變化很大。一般染色廢水的堿性都強，特別當采用硫化染料和還原染料時，pH值高達10以上。染料本身的BOD均較低，COD卻要高得多。染色廢水中的許多物質不易被生物分解，生物處理對印染廢水的COD去除率僅60％一70％，脫色率也僅50％左右。

    (6)印花廢水  印花廢水污染物主要來自調色、印花滾筒、印花篩網的沖洗水，以及后處理的皂洗、水洗、洗印花襯布的廢水。印花廢水的污染程度很高。此外活性染料應用大量尿素，使印花廢水的氨氮含量升高。

    (7)整理廢水  整理廢水除花衣毛之外，尚含有多種樹脂、甲醛、表面活性劑等，但廢水量較少。
 根據棉紡印染廢水的水質特點，廢水處理的主要對象是堿度、不易生物降解或生物降解  速度極為緩慢的有機質、染料色素以及有毒物質等。國內棉及棉紡織物染色廢水多采用以好  氧處理為主的處理工藝。純棉織物染色廢水采用生物處理效果較好，棉混紡織物染色廢水及  純化纖織物染色廢水的處理效果較差。針織產品因無退漿廢水，其廢水的生物處理效果比同  種機織產品廢水處理效果好。棉紡工業廢水經生物處理后一般達不到排放標準，通常在生物  處理裝置后還串聯不同型式的化學處理裝置作進一步處理上述流程中，生化處理工藝可采用各種類型的活性污泥法。廢水停留時間多為3h以上。生物膜法多采用兩段生物接觸氧化法，廢水停留時間為2.5—4h。水解酸化池廢水停留時間為5～8h或更長一些。調節池廢水停留時間宜在8h以上。
 
二、棉紡工業廢水的治理方法
    生物處理單元的CODcr去除率為60％左右，BOD5去除率為80％～90％，色度為50％左右。后續化學處理單元(混凝沉淀或氣浮)的去除率，CODcr為50％一60％，BOD5為50％左右，色度為60％～90％。混凝劑多采用聚合鋁。投藥量需要經過試驗確定。印染行業染色廢水COD、BOD、色度等污染物通過生化處理達標排放是有可能的。綜合各種技術條件，生物流化床、接觸氧化和表曝是應優先選用的，可以根據各個工廠的具體條件選用處理方案。一般認為：當廢水量較小時(小于500 m3／d)，選用接觸氧化—混凝沉淀；廢水量較大(大于500 m3／d)時為節省占地面積，建議選用生物流化床—混凝沉淀。棉紡印染廢水的處理，總體處理流程除采用前述的幾種典型流程之外，對具體排放對象的水質特點還應采取一些專項治理技術，如堿度、色度以及某些有毒物質的去除。