離子推力器，又稱離子發動機，為空間電推進技術中的一種，其特點是推力小、比沖高，廣泛應用于空間推進，如航天器姿態控制、位置保持、軌道機動和星際飛行等。據國外媒體報道，研究人員通過一系列新實驗弄清了影響等離子體流動的因素，有助于無電極等離子體推進器的研發。
  等離子體推進器研究重大突破：有助無電極推進器研發　　　　我們知道，太空中的磁場線會在等離子體的影響下延伸，導致磁場增強；但實驗室中的情況恰好相反，磁場強度不增反減。　　　　研究人員正以此為基礎研制等離子體推進器。在開放磁場中，等離子體流動速度加快、從而推動飛船前進。　　　　科學家已經找到了等離子體在產生推力的同時、還能使磁場向太空中延伸的過渡點，這有助于攻克該技術面臨的一大挑戰。　　　　等離子體是一種由帶電粒子構成的極高溫氣體，宇宙中幾乎無所不在，且會受磁場等環境力的影響。　　　　日本東北大學的研究人員指出，等離子體在太空和實驗室中的復雜表現說明，它可以產生與施加的磁場方向相反的磁場。兩者的磁場線會互相排斥，就像兩塊同極相對的磁鐵一樣。　　　　科學家希望研制出等離子體推進器，為進入太空后的宇宙飛船和衛星提供動力。該技術可提供強大推力，同時電極不至于暴露在等離子體中，大大減少了損耗。　　　　科學家希望研制出等離子體推進器，為進入太空后的宇宙飛船和衛星提供動力。該技術可提供強大推力，同時電極不至于暴露在等離子體中，大大減少了損耗。　　　　近年研制的等離子體推進器需要依靠磁噴管（簡稱MN），但該技術面臨不少挑戰。在實驗室中，磁場為閉合狀態，磁場線調頭朝向宇宙飛船，導致等離子體也調轉方向，使得總推力正負抵消、總和為零。　　　　為解決這一問題，研究人員分析了磁場被延伸至無限長時的情況。憑借此做法，該團隊觀察到了介于兩種等離子態之間、磁場線互斥并向外延伸的過渡階段。　　　　該團隊發現，當他們在磁場下游區檢測到磁場線延伸時，等離子體便處于上述過渡階段。而如果發生在上游區，等離子體便仍會導致磁場線互斥。　　　　研究結果不僅說明等離子體能夠在產生推力的同時、使磁場向太空中延伸，而且延伸速度比此前預期的要慢。雖然相差不多，但研究人員認為，這已經是將等離子體與磁噴管分離的巨大進步。　　　　科學家希望研制出等離子體推進器，為進入太空后的宇宙飛船和衛星提供動力。該技術可提供強大推力，同時電極不至于暴露在等離子體中，大大減少了損耗。　　　　編輯點評　　　　離子推力器具有比沖高、效率高、推力小的特點。與傳統的化學推進方式相比，離子推力器需要的工質質量小，是已經實用化的推進技術中最為適合長距離航行的。離子推進器是一種動力裝置，可為航天器提供動力。其性能為推力、比沖和效率，通常是在保證推力和比沖的條件下，用效率來評價其性能。