隨著人類航天活動日益頻繁，留在地球軌道上的太空垃圾越來越多。這些太空垃圾繞行地球速度極快，若與它們相撞將嚴重損壞尚在運作的航天器，甚至威脅宇航員的生命安全。近日，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)計劃用700米長的系繩，在太空抓取大型太空垃圾并送入大氣層燒毀。
　　該技術在2014年被提出，一艘飛船將攜帶700米長電動系繩(EDT)抵達太空，該系繩在太空釋放后可鎖定并抓取太空垃圾，隨后飛船將拖拽該太空垃圾一同進入地球大氣層燒毀。
　　很多貨運飛船在運送完物資后會再入大氣層燒毀，因此用類似太空“放風箏”的方法，抓取太空垃圾與貨運飛船“同歸于盡”，既可以節省成本，技術上也容易實現。
　　目前，一個該電動系繩的原型機已在本月13日隨HTV貨運飛船(也稱鸛號貨運飛船)6號機抵達國際空間站，該原型機被稱為“鸛號集成系繩實驗”(KITE)，工程師將在太空釋放系繩以對該裝置進行測試。
　　根據美國宇航局2013年的數據，有超過50萬個太空垃圾被各國航天機構長期跟蹤，這其中有超過21萬個尺寸大于10厘米。而尺寸在1至10厘米的太空垃圾數量估計超過50萬個，這些小型太空垃圾很難被地面跟蹤到，另外大型太空垃圾碰撞會產生更多的空間碎片。
　　而大型太空垃圾正是電動系繩(EDT)抓取的目標，這些太空垃圾質量在數百公斤至數噸之間。但是如何在太空中找到，并讓系繩抓取這些不受控的太空垃圾是該裝置要努力解決的問題。
　　根據JAXA代表透露的消息，裝配在貨運飛船上的各類系統可以讓操作人員控制系繩相對太空垃圾的位置，一旦系繩發現目標，它將依靠GPS逐漸靠近太空垃圾，在距離足夠近時，操作人員將使用光學攝像機來抓取太空垃圾，該技術預計在2020年代中期應用在正式任務中。
　　除了用系繩的辦法外，美國宇航局也考慮用繩網來清除太空垃圾，其他辦法還包括激光、電動或動量交換的系繩、太空拖船、阻力增強設備，甚至其他更奇特的方法。（來源：互聯網）