工業廢水一般具有以下性質：

1、類型復雜。工業行業種類繁多，對應的工藝組成也很復雜，影響工業廢水污染物種類及濃度的主要因素包括生產用原材料、生產工藝、生產設備及操作條件、生產用水水質與水量等，因此工業廢水性質差異大，類型復雜。按照主要污染物類型，可分為酸性廢水、堿性廢水、重金屬廢水、含油廢水、含酚廢水、含有機磷廢水、放射性廢水等。

2、處理難度大。一般工業廢水固體懸浮物（SS）含量大，化學需氧量（COD）和生化需氧量（BOD）濃度高，酸堿度變化大，有的還含有多種有害成分，比如油、酚、農藥、燃料、多環芳烴、重金屬等。據統計，目前工業生產涉及的有機物達400萬種，人工合成有機物10萬種，且每年以2000余種速度遞增，為有效處理處置、降低環境污染帶來較大困難。

3、危害大，效應持久。工業廢水中含有的很多人工合成有機污染物很難在自然界轉換和降解為無害物質，例如農藥DTT等，其在自然環境中不斷富集并通過食物鏈等作用于人體，危害極大。此外，工業廢水還會對土壤和地下水造成嚴重污染，且極難治理或修復。

4、重金屬污染的主要來源。水體中的重金屬污染幾乎全部來自工業廢水，例如有色金屬冶煉廠除塵廢水、有色金屬加工酸洗廢水，電鍍廠鍍件洗滌水，鋼鐵廠酸洗排水，以及電解、電子、蓄電池、農藥、醫藥、涂料、染料等各種工業廢水。重金屬在人體內與蛋白質及各種酶相互作用，可使它們失去活性從而造成傷害。此外，重金屬還對植物產生危害，而動物食用了受重金屬污染的植物會隨著食物鏈的富集最終影響人體健康。

工業廢水污染物及其主要來源工業廢水必須達到一定標準后才能排放或者進入污水處理廠進行處理。雖然工業廢水常以廢水中含量較多的成分或者毒物來命名，但實際操作時，各個企業未必知道自己的廢水所含的主要成分是什么，所以在日常生活中我們更習慣按行業來給廢水分類，例如造紙廢水、印染廢水等，工業廢水排放標準也是按照行業來制定的。

工業廢水處理相比生活污水處理控制更復雜，難度更大，相關治污設施運行不正常，超標排放、偷排甚至將污水直接注入地下水，對水環境造成了嚴重的危害。