在環境與人類健康領域，重金屬主要指汞(Hg)、鎘(Cd)、鉛(Pb)、鉻(Cr)、砷(As)、銅(Cu)、鋅(Zn)、鈷(Co)、鎳(Ni)等重金屬。他們以不同的形態存在于環境之中，并在環境中遷移、積累。采礦、冶金、化工等行業是水體中主要的人為污染源。重金屬在食物鏈中的過量富集會對自然環境和人體健康造成很大的危害。有效處理水體中過量的重金屬，能夠有效降低食物鏈中各種動植物體內重金屬的含量，從而減輕對人類的危害。為此，人們通過實踐，提出了一些治理重金屬廢水的方法。

　　1化學沉淀法

　　（1）氫氧化物沉淀法

　　幾種金屬開始生成氫氧化物沉淀時的pH值

　　往重金屬廢水中加入堿性溶液，利用OH-與重金屬離子反應生成難溶的金屬氫氧化物沉淀，通過過濾予以分離。氫氧化物沉淀法包括分步沉淀法和一次沉淀法兩種。分步沉淀法是分段加入石灰乳，利用不同的金屬氫氧化物在不同的pH值下沉淀析出的特性，依次回收各種金屬氫氧化物。一次沉淀法則是一次性投加石灰乳，使溶液達到額定的pH值，從而使廢水中的各種重金屬離子同時以氫氧化物沉淀的形式析出。

　　（2）硫化物沉淀法

　　將重金屬廢水pH值調節為一定堿性后，再通過向重金屬廢水中投加硫化鈉或硫化鉀等硫化物，或者直接通入硫化氫氣體，使重金屬離子同硫離子反應生成難溶的金屬硫化物沉淀，然后被過濾分離。由于金屬硫化物的溶度積比相應的金屬氫氧化物的溶度積小得多，因此，硫化物沉淀法比氫氧化物沉淀法具有更多的優點，比如沉渣量少，容易脫水，沉渣金屬品位高，有利于金屬的回收。可是硫化物沉淀法也有不足之處，比方說硫化物結晶比較細小，難以沉降，因而應用也不是很廣。

　　（3）還原沉淀法

　　這種方法的原理是，用還原劑將重金屬廢水中的重金屬離子還原為金屬單質或者價態較低的金屬離子，先將金屬過濾收集，然后再往處理液中加入石灰乳，使得還原態的重金屬離子以氫氧化物的形式沉淀收集。銅和汞等的回收可以利用這種方法，該法也常用于含鉻廢水的處理。較常使用的還原劑有硫酸亞鐵、亞硫酸氫鈉、鐵粉等。