“十一”黃金周之前,南京開發區企業長江工業爐科技有限公司副總經理周皓剛剛風塵仆仆地從美國阿肯色州小石城趕回南京。不久前,該公司將一條“無料筐輥棒式連續爐”設備賣到了該城,價格超過百萬美元。這套設備將用于高端汽車輪轂的生產制造,制成品將供應美國通用、福特等全球知名的汽車巨頭。
“汽車輪轂是鋁合金的,但眾所周知,鋁合金很軟,不能承重。它要變成合格的工業產品,必須經過熱加工處理設備的專業處理。”長爐集團董事長周德福介紹,經過壓鑄機壓鑄之后的輪轂產品,必須進入熱處理設備,加熱到545℃后再淬火,增加其強度,然后還要再經過熱處理設備回火,增加其柔韌性。
長爐集團賣到美國的“無料筐輥棒式連續爐”,就是一套自主研發的高科技熱處理設備。這套設備全部采用自動化控制,與傳統產品相比,不僅可以節約40%的電、天然氣、液化氣等能源,還能將生產效率提高60%。“過去的老式設備,輪轂需要工人一個一個裝上,熱處理后再一個一個卸下來,不僅需要大量人力,勞動強度也大。而使用我們這套生產線,輪轂什么時間進爐,多長時間走多少距離,需要多少溫度,全部由電腦控制,不需要人工。一條生產線以前需要20個人,現在只需要2個人,負責檢查監管即可。”周德福說。
“目前,這種自動化水平的熱處理設備國內只有長爐能做。而與國外同等技術水平的裝備相比,他們賣3000萬左右一套,而我們只賣650萬-700萬人民幣。”周德福說,國內的輪轂熱處理設備市場幾乎被南京長爐集團壟斷,設備還走出國門,出口到五大洲多個國家和地區。除美國外,客戶還包括法國、匈牙利、土耳其、墨西哥等多個國家。
不僅僅是汽車輪轂產品,軸承、齒輪等機械零部件,在生產中均需要經過熱加工處理,以增強金屬強度和韌度和產品使用壽命。因而,熱加工處理設備是機械設備制造的關鍵領域,而我國的相關產業技術水平一直是塊短板。
“國外機械工業產品為什么即耐用、壽命又長?很大一個原因是他們的零部件熱處理水平高,產品強度高、韌度好。”周德福說,自己1983年進入這個行業,當時長爐集團前身還是個鄉鎮集體企業,和所有鄉鎮小廠一樣,生產著幾萬塊一臺的小單體爐,產品附加值低,缺乏技術含量。但他一直在琢磨,如何能夠生產出技術趕超國際先進水平的產品。
“1993年我到廣東佛山去,看到了一條美國生產的輪轂熱處理生產線,很受觸動。在感嘆別人技術水平的同時,覺得我們也應該能做出相同的產品。我來來回回看了它3次,回來之后就研究,要研發同類高技術產品。”2000年,長爐集團前身在頻臨破產的情況下進行了改制,周德福放手組建了研發團隊,前前后后花費了上千萬元,經過4年攻關,終于做出了一代產品。如今,這套生產線已經研發到了第四代,在做到國內最先進的同時,性能還超過了美國同類產品。而長爐集團也從一個鄉鎮小廠,發展成為江蘇省認定的高新技術企業,在有色金屬熱處理裝備領域居于全國領先地位,在整個熱處理裝備制造行業也闖進前十名。
“很多人問我發展的訣竅。我覺得關鍵就在于敢不敢去創新?敢不敢放開手去研發?創新是有風險的,如果你沒有膽量,你就不敢去做。”他說,當初冒著風險搞研發,根源是對中國高端裝備制造行業的發展前景深具信心。
目前,長爐集團除了為汽車、飛機制造等行業提供高端裝備外,還進入軍工生產裝備制造市場,為我國火箭、衛星、宇宙飛船、導彈等高精尖軍工制造提供高端制造裝備。據悉,“神舟五號”返回艙在制造時,就是在該公司生產的熱處理設備中進行熱加工處理的。