作為中國古代四大發明之一的造紙業正面臨更為嚴峻的環保標準限制。中國政府日前出臺的一份《水污染防治行動計劃》，將造紙列入十大水污染重點行業治理范圍，并要求關閉環保設施差的小型企業。

　　這一計劃指出，2017年底前，中國造紙行業力爭完成紙漿無元素氯漂白改造或采取其他低污染制漿技術;到2020年，造紙等高耗水行業達到先進定額標準。這一標準將由工業和信息化部、水利部、發展改革委、住房城鄉建設部、質檢總局等多個部門參與制定。

　　對于中小型造紙企業而言，如果再不作出改變，這一計劃及其所提出的標準已基本劃定其生命周期。但對一些大型造紙企業來說，這可能反而是一個“好消息”。中國文化用紙領軍企業之一的晨鳴集團董事長陳洪國說，環保標準越嚴格，越能讓市場競爭有序，經濟和生態效益取得雙贏。

　　晨鳴集團是中國造紙行業較早啟用制漿造紙廢水深度處理回用技術的企業。在晨鳴壽光生產基地污水處理廠，公司每天排放的6萬立方廢水中有4萬立方水COD(化學需氧量)含量控制在300mg/L以內，通過管道輸送到市污水處理廠繼續處理，另外2萬立方水利用中水回用工程將COD降至60mg/L再用于生產。

　　COD被認為是監控造紙行業水污染的最主要指標。造紙產能和產量連續19年位居中國造紙第一大省的山東正是通過不斷提高這一指標門檻，在十余年時間里將大批污染嚴重的中小企業清理出局。2014年，山東紙及紙板產量1750萬噸，約占全國總產量的17%。

　　上世紀90年代初期，污染嚴重、臭味熏天曾讓山東造紙業飽受社會譴責。山東造紙行業協會理事長王澤風說，當時山東幾乎每個縣都有造紙廠，有的鄉鎮好幾家紙廠，全省造紙企業數量超過1000家。由于沒有污水處理設施，造紙廢水嚴重污染河流。

　　從上世紀90年代中期開始，山東加大對造紙行業的環保執法力度，倒逼紙企加大環保投入。同一時期，山東大規模關閉污染較大的小造紙、小草漿企業，發展廢紙漿和商品木漿。

　　2003年，山東省率先發布造紙工業水污染物排放地方標準，采取逐步加嚴的辦法，到2010年全省所有企業執行統一污染物排放標準，即COD重點保護區執行60mg/L、一般保護區執行100mg/L，這一標準嚴于原國家標準4倍至7倍。

　　環保標準提高和嚴格執法使得造紙企業COD排放量顯著下降。2013年，山東省造紙COD排放量3.4萬噸，比2005年降低約80%。同時，大批環保不達標的企業退出造紙行業，如今山東造紙企業僅剩下不足300家，但企業競爭力和規模卻顯著提升。

　　據山東造紙行業協會介紹，山東造紙年產量10萬噸以上企業有28家，100萬噸以上企業有晨鳴、華泰、太陽、博匯、世紀陽光、亞太森博6家，合計產量占到全省總產量的91%，其中晨鳴、華泰、太陽已進入世界造紙前50強。

　　在自身環保技術提高的同時，一些造紙企業將這些技術和工藝進一步延伸到公共領域。中國最大的木漿生產企業亞太森博山東漿紙有限公司投資6800萬元，建成中國首個再處理城市生活污水用于漿紙生產的工程。據公司總經理李建紹介紹，這一項目可年節約新鮮用水1000余萬噸，年減排COD370噸、氨氮40噸。

　　盡管更多的中國造紙企業已在環保處理水平上取得重大進步，但對他們來說環保壓力只是一個方面。2013年，中國造紙行業產量出現新中國成立以來首次負增長，2014年基本延續著這一趨勢。與此同時，產能過剩、產品同質化嚴重和電子媒體的沖擊，讓所有企業都面臨更加嚴峻的考驗。

　　將兩條新聞紙生產線改成高檔教材用紙等高檔紙品的華泰集團總工程師張鳳山說，自2011年以來國內新聞紙市場以每年10%左右的速度下滑，而中國政府日益重視的能源節約和杜絕浪費的舉措也將使得一些文化用紙市場出現萎縮。

　　“整個中國造紙行業都到了再改變的時候了，”張鳳山說，“無論是為了淘汰落后促進行業健康發展，還是為了環境的改善，嚴格的環保標準對所有的企業都是一個新的契機。”