在包頭身上，有兩個最具代表性的稱號“草原鋼城”、“稀土之都”。如果說過去幾十年包頭曾以鋼鐵叫響全國的話，那么，近十年包頭則以稀土在世界上聞名遐邇。
   
    機遇來自于戰略性新興產業的快速崛起。
   
    據了解，“十二五”及其后相當長一段時間內，我國將大力發展包括節能環保、新一代信息技術、生物工程、高端裝備制造、新能源、新材料、新能源汽車七個戰略性新興產業，而作為“工業味精”的稀土在上述產業中均有廣泛應用，并成為其發展的重要支撐。
   
    進入21世紀，稀土新材料的發展已經成為衡量一個國家和地區科技創新的風向標。包頭作為世界最大的輕稀土原料產地，發展稀土新材料產業，對包頭市把資源優勢轉化為經濟優勢，實現稀土資源的合理配置綜合利用意義重大。
   
    今年，包頭市圍繞內蒙古自治區“8337”發展思路，明確了“5421”發展定位和戰略重點，其中，把建設稀土新材料基地列為五大基地之首。稀土高新區也將“稀土產業發展工程”放在九大重點工程的首位，按照“高新特快”的要求，集中力量發展稀土新材料產業，大力開發稀土高新技術應用產品，延伸產業鏈，力爭用5～10年的時間，把包頭建成全國最重要的稀土新材料產業基地，全力打造名符其實的“稀土之都”。
   
    資源、人才、技術優勢凸顯
   
    天時、地利、人和。毋庸置疑，作為“稀土之都”的包頭建設稀土新材料基地具有得天獨厚的優勢。
   
    從資源條件上來看，包頭白云鄂博擁有世界上最大的稀土礦，稀土工業儲量為4350萬噸，占中國稀土工業儲量的83.7%，占世界稀土工業儲量的38.7%，豐富的稀土資源為包頭市建設稀土新材料基地奠定了堅實的基礎。
   
    從產業基礎來看，包頭市稀土產業已初步形成“稀土原料-稀土新材料-稀土終端應用產品”的產業格局，并逐步延伸了稀土永磁、儲氫、拋光、發光、催化等產業鏈。
   
    目前，包頭市稀土新材料主要集中在稀土高新區，在67家稀土工業企業中，稀土新材料企業有35家。其中稀土永磁性材料生產企業有10家，形成實際產能14000噸/年，2013年實際生產量4224噸，占全國生產量的5%;儲氫材料生產企業有三家，形成產能7000噸/年，2013年實際生產量2277噸，占全國生產量的30%;拋光材料企業主要有12家，形成產能13800噸，2013年實際產量為5263噸，占全國生產量的42%，稀土新材料產業能量能進一步壯大。
   
    在人才、技術方面，包頭市擁有世界最大的稀土研究機構——包頭稀土研究院，有從事稀土研究的相關科技人員近2000名。國家級“內蒙古自治區中國包頭留學人員創業園”和在建的“內蒙古海外高層次人才創新創業基地”，為國外稀土人才的引進創造了平臺。包頭市還依托稀土研究院組建了兩個國家級研究中心，即“稀土冶金及功能材料國家工程研究中心”和“北方稀土行業生產力促進中心”，內蒙古稀土（集團）公司博士后工作站也設在該院。近期正在組建的包頭稀土新材料工業技術研究院，也將成為稀土高新區集聚稀土人才、技術的新平臺。
   
    在政策支持、平臺建設方面，去年，包頭市政府出臺《關于進一步加快稀土產業發展的若干意見》。今年4月，包頭市又出臺《關于促進工業經濟平穩發展八條政策措施》，其中第五條提出，“鼓勵稀土新材料研發和推廣應用，對稀土永磁、儲氫、拋光等新材料分別按當年產量給予10000元/噸、3000元/噸、1000元/噸的獎勵”。這些政策措施，對促進地區稀土新材料的發展產生了積極的推動作用。
   
    同時，包頭市稀土產業公共服務平臺正在完善，目前擁有國家商務部認定的出口檢驗單位——國家稀土產品質量監督檢驗中心；組建了包頭市稀土產業技術創新戰略聯盟；啟動了稀土產品交易所；搭建起了與國內外稀土產業、科研、貿易交流的平臺——中國包頭·稀土產業發展論壇。
   
    包頭還擁有全國唯一以稀土冠名的國家級高新區，近年來，稀土高新區專門規劃建設了稀土應用產業園區，已引進稀寶博為、天津天和磁材等30多個稀土新材料及應用高科技項目，優化了稀土產業結構，促進了產業轉型升級，推動了產業集聚和規模化發展。
   
    稀土高新區率先發力突圍
   
    今年3月28日，包頭稀土產品交易所正式開盤運營。“稀交所”的建設，實現了稀土資源優勢和現代市場金融工具的有效結合，促進了稀土新材料產業鏈條的完善，并帶動商流、物流、資金流的集聚，對優化產業結構、提升稀土戰略地位具有重要意義。
   
    6月13日，稀土高新區“包頭高新技術特色產業基地”正式奠基。基地將引進一批具有較強創新能力和核心競爭力的高新技術企業，全面加快建設全國一流創新型特色高新區。目前，年產6000噸高性能釹鐵硼毛坯生產項目、新型稀土復合型質子交換膜燃料電池催化劑研制等多個稀土項目落戶基地。
   
    作為包頭市打造稀土新材料基地的主力軍，今年，稀土高新區瞄準特色產業率先突圍，發力疾進，力爭在建設稀土新材料基地上取得新進展。
   
    在政策支持方面，稀土高新區積極爭取國家、地方各類專項資金，保障稀土企業健康發展。5月份，積極組織區內稀土企業申報“2014年國家工信部和財政部的國家稀土產業調整升級專項資金”，共上報7家企業17個項目，申請資金總額12580萬元。組織稀土企業申報包頭市電價補貼、內蒙古電力多邊交易電價等政策優惠。
   
    在產業發展上，稀土高新區加快稀土新材料產業項目建設，今年，隨著包頭市關于稀土新材料產品補貼政策的出臺及實施，吸引了國內外一批稀土新材料產業項目簽約入駐，稀土新材料產業發展后勁十足。
   
    稀土高新區還著力推動稀土產業結構向稀土新材料和終端應用產品轉變，推動拓力拓公司切片和表面處理項目、天和磁材公司表面處理項目投產，加快形成完整的產業鏈，解決制約發展終端應用產品的瓶頸問題，提高行業整體附加值。
   
    為推進科技創新，稀土高新區積極組建“包頭稀土新材料工業技術研究院”，“包頭稀土新材料工業技術研究院”和“中科院包頭稀土研究中心”兩塊牌子一套機構，目前已完成注冊工作。高新區將為工研院提供辦公科研場所，規劃建設300畝“成果產業化科技園”，承接工研院相關領域科研成果轉化和產業化項目。
   
    近期，稀土高新區還根據包頭市建設稀土新材料基地的戰略目標，制定產業發展規劃和技術路線圖，按照“項目集中、產業集聚、功能集成、土地集約”的要求，合理規劃和布局稀土永磁材料產業區、稀土儲氫材料產業區、稀土發光材料產業區、稀土催化、拋光等新材料產業區和后加工區，充分發揮稀土高新區的基礎條件和產業集聚等優勢，集中力量，加強協作，有計劃、有重點地研發和生產終端應用產品，力爭用5—10年的時間，將包頭建成全國最重要的稀土新材料產業基地。